Gray Matter (Adventure) – Gray Matter

Tagsüber weht dann ein ganz anderer Geist durch die Universitätsstadt,

Obwohl Oxford ne Unistadt ist, findet Sam nur vereinzelt Studenten, die reden wollen. Für Dr. Styles will niemand arbeiten.

die so unbelebt wie ein Freilichtmuseum wirkt. Ganz gelegentlich streift mal ein verlorener Student über die Straßen und Plätze. Das Fußvolk hat sich längst seine Meinung gebildet und meidet Dr. Styles, der in ihren Augen ein Sonderling ist. So ist es für Sam gar nicht einfach, Freiwillige für ein Experiment des an Dr. Frankenstein erinnernden Forschers zu rekrutieren. Und das obwohl der Doc ordentlich zahlt und die meisten Studis dauerblank sind. Vielleicht ist es auch seine barsche Art, die viele abschreckt, und die Sam zweifeln lässt, ob sie das Richtige tut. Allerdings empfindet sie auch Sympathie für den Mann, dessen Frau unter ungeklärten Umständen starb.

Dr. Styles hat in den besseren Kreisen längst seinen klangvollen Namen verloren, auch wenn seine Kollegen noch darüber streiten, ob er nun Heiliger oder Scharlatan ist. Im Gegensatz zu der lebenslustigen Sam, die nichts lieber wäre als eine große Illusionistin, bleibt seine Figur lange schemenhaft. So recht will er nicht in ein Schema passen: Er ist Forscher, der in vielem zu weit geht, ein düsterer Mann, der in seinem Keller Menschenversuche macht, und den seine fürsorgliche Haushälterin “gnädiger Herr” nennt. Als man ihn später selbst spielt, kommt er einem eher mitleiderregend vor, wie er seine Frau betrauert – sympathisch macht ihn auch das nicht. Er will ihren Tod nicht hinnehmen und ist zu allem entschlossen. Dann plötzlich taucht ein Schatten auf. Ist es Lauras Geist?

Unentschlossen

In Gray Matter werden viele interessante Themen angeschnitten, aber keines davon wird konsequent ausgeführt. Für sich genommen haben Bereiche wie Gehirnforschung, Pseudowissenschaft, Geisterbeschwörung, Verlustschmerz, Liebe und Magie durchaus ihre Berechtigung, aber es findet keine Verkettung statt. Fast so, als könnte sich die Story nicht recht entscheiden, was nun wichtiger ist. Anstatt mal bei einem Punkt zu verweilen, zappt man lieber zum nächsten Gebiet. Für ein Adventure von Jane Jensen wirkt es trotz netter Ansätze ziemlich zusammengeschustert. Das wird durch den Wechsel der Akteure von Sam zu Dr. Stlyes noch zusätzlich verstärkt, da man jedes Kapitel auch noch jemand anders spielt.

Beim virtuellem Umherwandern in Oxford sorgt zumindest die Musik dafür, dass so etwas wie echte Stimmung aufkommt. Im Gegensatz zur Story bildet sie einen Rahmen, der zwar die morbide Atmosphäre unterstreicht, aber nicht zu aufdringlich wirkt: Die schönen Klänge bleiben immer hübsch im Hintergrund und nerven nicht – sehr gut. Und während der Videos kann die Musik fast so etwas wie Romantik aufkommen lassen, wenn Dr. Styles mal wieder von seiner Frau Laura träumt. Leider kann die Kulisse nicht mit diesen akustischen Reizen mithalten: Gerade die Bewegungen der Charaktermodelle wirken unnatürlich.

Rätsel ohne Anspruch

Neben der unentschlossenen Haupthandlung krankt das Spiel aber vor allem an den viel zu simplen Rätseln.

Wichtigstes Utensil für die Rätsel ist unerwartet die Hot-Spot-Anzeige, denn sonst greift man auch mal daneben.

Die normalen Aufgaben sind nicht der Rede wert und kaum mit den knackigen Kopfnüssen aus Gabriel Knight zu vergleichen. Kommt man an eine Stelle, wo es nach einer kreativen Problemlösung riecht, wird man schnell mit simplen Aufgaben ernüchtert. An einer Stelle muss man gar Dr. Styles Akten sortieren, was in ein paar Sekunden gemacht ist. Man muss sie einfach nur bei richtigen Buchstaben ablegen und darauf achten, dass die Publikationen bei P landen. Schon hat man’s und die Anzeige für den Spielfortschritt ist ein paar Prozente weiter. Was soll das, fragt man sich da zu recht, auch weil stets lang und breit erklärt wird, was genau zu tun ist. Das ist meist unnötig, da oft ein richtiger Gegenstand reicht.

Die geheimnisumwitterte Umgebung hält auch nicht, was sie verspricht: Die Räume sehen zwar aus wie aus einer Gothic-Novel, aber die überbordenden Details darf man gar nicht anfassen. Das Meiste davon ist bloßes Blendwerk ohne Zweck, das Wenigste spielt wirklich eine Rolle. So kann man in der vollgestopften Kathedrale gerade mal ein paar Sachen anklicken, auch wenn der Führer eine historische Einführung gibt, die für ein Jane Jensen-Adventure arg kurz ausfällt. Was wirklich wichtig ist, sieht man erst beim Einschalten der Hot Spots; leider sind aber nicht alle Sachen genau eingezeichnet. Diese ist dennoch unentbehrlich, da die ungenaue Steuerung dafür sorgt, dass man öfters mal daneben greift.