Die Indie Arena Booth ist mittlerweile eine echte Institution: Schon seit zehn Jahren gibt sie Presse und Besuchern die Möglichkeit, zahlreiche kleine Spieleperlen auszuprobieren und war glücklicherweise auch auf der gamescom 2023 wieder präsent.
An unzähligen Ständen haben Entwicklerstudios aus aller Welt ihre Titel vorgestellt und gewährten neugierigen Spieler kleine Einblicke mit spielbaren Demos. Ich habe mir aus den über einhundert Indies fünf persönliche Highlights ausgesucht, die ihr euch genauer anschauen und – dank kostenloser Probeausflüge auf Steam zumindest bei drei Vertretern – auch selbst anspielen solltet.
Constance: Magisches Metroidvania aus Deutschland
Die erste Empfehlung hatte es nicht sehr weit zur gamescom 2023, denn Constance stammt vom Entwicklerstudio Bildundtonfabrik, dass es sich neben der Filiale in Berlin auch in Köln gemütlich gemacht hat. Die offenkundigen Inspirationen Hollow Knight und Celeste merkt man dem malerischen Metroidvania optisch und spielerisch an, doch wenn der Rest des Spiels auch nur ansatzweise so gut ist wie die rund fünfzehnminütige Demo, muss sich Constance nicht hinter seinen Vorbildern verstecken.
Die Titelheldin ist eigentlich Künstlerin und schwingt in den handzeichneten 2D-Leveln daher auch wild einen überdimensionalen Pinsel, nachdem sie aufgrund von mentalen Problemen in Arbeits- und Privatleben in einer magischen Welt gelandet ist, die ihr Innenleben widerspiegelt. In der kostenlosen Demo auf Steam könnt ihr nun selbst ausprobieren, wie zauberhaft die Welt von Constance wirklich ist und wie wunderbar geschmeidig sich die lilahaarige Protagonistin mit ihren Farbtauchern durch Stachelwände steuert.
Hauntii: Seelen-Sause im Limbo
Deutlich weniger bunt geht es bei Hauntii zu: Der größtenteils monochrom gehaltene Debüt-Titel des US-amerikanischen Studios Moonloop Games LLC versetzt euch direkt in die Ewigkeit, ein weit entfernter Ort und Sammelsurium der Seelen. Als namensgebender Geist schleicht ihr etwas verloren durch diese unheilvolle Zwischenzone und sucht nach einem Ausweg aus der Schattenwelt, bevor ihr vom Dunkel für immer verschluckt werdet.
Spielerisch will Hauntii euch mit einer Mischung aus Rätseln und Twin-Stick-Schießereien begeistern: Ihr könnt von Charakteren und der Umgebung Besitz ergreifen und diese dann für eure Zwecke einspannen, um die Reise fortzusetzen. Dabei stellen sich euch auch einige kleine Schatten in den Weg, die ihr mit euren eigenen Geschossen ausschaltet – angesichts der eher entspannten Atmosphäre des Spiels waren zumindest die Auseinandersetzungen der gamescom-Demo aber noch keine Herausforderung: Hier spielen Optik und Geschichte die Hauptrolle.
Pizza Possum: Ein tierisches All-You-Can-Eat-Buffet
Famose Fressorgien erwarten euch hingegen bei Pizza Possum: Als tierischer Vielfraß wollt ihr so viel verschlingen wie möglich und alle Nahrungsmittel eines beschaulichen Fischerdörfchens verputzen. Das finden vor allem die dort ansässigen Wachhunde alles andere als lustig, weshalb ihr entweder sehr leise oder sehr schnell sein müsst: In Büschen verstecken und warten, bis die Luft rein ist, hat also Priorität. Wenn ihr dann doch mal erwischt werdet, solltet ihr eure Beine in die Hand nehmen, sonst heißt es schneller Game Over, als ihr „Pizza Possum“ sagen könnt.
Die chaotische Schlemmer-Action lässt euch allein oder zu zweit für Chaos sorgen, während ihr wie eine Naturgewalt an den Wachhunden vorbeischleicht und alles Essbare inhaliert, was nicht niet- und nagelfest ist. Kurz und kurzweilig war mein Ausflug als Pizza liebendes Possum: Die hungrige Hetzjagd könnte ein leckerer Happen für Zwischendurch werden, wenn euch mal der Appetit nach einem Spiele-Snack steht. Wen der Heißhunger packt, der findet auf Steam ein Probierhäppchen in Form einer kostenlosen Demo.
Paper Trail: Falten und Walten
Eigentlich ist das Falten von Papier ja ein reines Offline-Vergnügen: Entspannende Origami-Stunden finden in der Regel zumindest fernab von PC und Konsole statt. Das britische Studio Newfangled Games hat sich davon nicht abhalten lassen und will die famose Falterei mit Paper Trail in eine kleine Geschichte samt Puzzle-Gameplay einbetten, die euch dann nächstes Jahr mit putzigen Figuren und einer knuffigen Optik in ihren Bann schlagen soll.
Alles beginnt mit einem harmlosen Ausflug: Um endlich ihr Studium zu beginnen, verlässt Protagonistin Paige das Nest ihrer Eltern und macht sich auf Richtung Universität. Doch ein Unwetter hat Straßen und Schienen zerlegt, weshalb ihr nun die Spielwelt zurechtfalten und Paige auf ihrem Bildungsweg begleiten müsst. Wie sich das spielt und welche Papier-Puzzle euch in Paper Trail erwarten, könnt ihr mit der kostenlosen Demo auf Steam schon jetzt herausfinden.
While Waiting: Geduld ist eine Tugend
Bis all die wunderbar wirkenden Spiele auf dieser Liste irgendwann erscheinen, heißt es vor allem eins: Warten. Die letzte Empfehlung von der Indie Arena Booth der gamescom 2023 hat sich genau das als Thema ausgesucht. In While Waiting trainiert ihr nämlich euren Geduldsfaden, während ihr in abstrusen Alltagssituationen digital die Däumchen dreht und auf den Bus, das Gepäck oder das Vorankommen in der Karussellschlange wartet.
Mehr als 100 Geduldsproben will euch While Waiting in der Vollversion servieren, in denen ihr mal mehr, mal weniger sinnvollen Beschäftigungsaufgaben nachgeht. Denn so sehr ihr euch auch auf den Kopf stellt: Um voranzukommen, hilft nur warten, warten und nochmal warten. Das gilt leider auch für das von uns auf der gamescom 2023 angespielte Prince of Persia: The Lost Crown: Das Metroidvania von Ubisoft erscheint nämlich erst am 18. Januar 2024.